北宋熙宁五年（1072年）“梅山蛮”归化后置县。取“王化之新地”之意。
新化县在周时为荆州之域，春秋时属战国楚地，秦时属长沙郡，汉时属长沙王国益阳县。宋神宗熙宁五年置新化县，隶属邵州。南宋宝庆元年改邵州为宝庆府，新化属宝庆府。元时属宝庆路，行政长官称县尹。明清时属宝庆府，行政长官称知县。
辛亥革命后，民国三——十年（1914——1921）属湘江道，民国二十七——三十八年（1938—1949）属湖南省第六行政督察区，行政长官称县知事或县长。
1949年8月12日，国民党政府县长伍光宗起义，人民解放军147师进城，新化县城解放。8月18日，147师奉命转移，国民党军队复进占县城。10月5日，解放军再次攻克县城，新化第二次解放。10月21日成立新化县人民政府，属邵阳专区，行政长官称县长。1977年10月属涟源地区。1982年6月涟源地区更名为娄底地区，属娄底地区。从1999年7月后，娄底地区改为娄底市，新化属娄底市，县人民政府驻上梅镇。2005年元月，县委、县人大、县人民政府、县政协整体搬迁至梅苑经济开发区。
 
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